📜 Historia
El mehen es, junto con el senet, uno de los juegos de tablero más antiguos de Egipto. Su tablero es un disco de piedra o de cerámica con la forma de una serpiente enroscada, cuyo cuerpo está dividido en casillas que llevan desde la cola hasta la cabeza, en el centro.
Se jugó sobre todo en la época predinástica y en el Imperio Antiguo, entre el 3000 y el 2300 a. C. Después desapareció de Egipto, aunque siguió jugándose en Chipre y en otras zonas del Mediterráneo oriental.
Mehen era también el nombre de un dios serpiente que protegía al dios del sol, Ra, en su viaje nocturno por el inframundo. Como en el senet, el juego tenía probablemente un significado religioso.
🏛️ Contexto histórico
En la época del mehen se estaban formando los primeros reinos del valle del Nilo y la escritura jeroglífica. Los juegos aparecen ya en las tumbas de la élite como objetos valiosos que el difunto quería llevar consigo.
En las pinturas de la tumba de Hesy-Ra, un alto funcionario del faraón Djoser, aparecen juntos un tablero de senet, uno de mehen y otro de las veinte casillas: una pequeña ludoteca para la eternidad.
⏳ Cronología
Primeros tableros de mehen en tumbas predinásticas.
Tablero pintado en la tumba de Hesy-Ra.
El juego desaparece de Egipto.
Se sigue jugando en Chipre.
Se documenta el juego de la hiena en Sudán.
📖 Cómo se juega
- Las reglas originales no se conocen; estas son una reconstrucción.
- Cada jugador tiene fichas con forma de león y bolitas.
- Se avanza desde la cola hacia la cabeza de la serpiente según una tirada.
- Al llegar al centro, las fichas vuelven y los leones pueden capturar.
🎭 Anécdotas
El etnógrafo británico Harold MacMichael describió en 1920 el juego de la hiena de los baggara del Sudán: los jugadores llevaban a su «madre» desde la aldea hasta un pozo en el centro de una espiral y volvían; la primera madre en volver soltaba una hiena que se comía a las de los demás. Se cree que es un descendiente lejano del mehen.
Muchos tableros de mehen tienen un número de casillas distinto, desde unas pocas decenas hasta varios cientos, lo que hace pensar que había varias versiones.
💡 Curiosidades: ¿sabías que…?
- Un juego muy parecido, llamado juego de la hiena, se ha jugado en Sudán hasta el siglo XX.
- Las fichas con forma de león están entre las piezas de juego figurativas más antiguas que se conocen.
- El dios Mehen se representaba como una serpiente enroscada alrededor de Ra.
- Algunos tableros eran de piedra caliza con la cabeza de la serpiente tallada en relieve.
