📜 Historia
Mancala no es un juego sino una familia entera de juegos de «siembra» que se juegan en toda África, Oriente Próximo y el sudeste asiático. El nombre viene del árabe naqala, «mover». Las pruebas arqueológicas más claras proceden de Etiopía y Eritrea, de los siglos VI y VII, aunque podría ser bastante más antiguo.
Existen cientos de variantes, como el oware de África occidental, el bao de Tanzania o el congklak de Indonesia. Muchas veces se juega con hoyos cavados en la tierra y semillas o piedrecitas.
Fue llevado a América por las personas esclavizadas y hoy se usa mucho en las escuelas para enseñar a contar.
🏛️ Contexto histórico
Los juegos de siembra están muy ligados a la vida agrícola: contar, repartir y recoger semillas imita el ciclo de la siembra y la cosecha. En muchas culturas africanas tenían un papel social, se jugaban en las reuniones de ancianos y en ocasiones estaban reservados a los adultos o a los hombres.
En algunas regiones de África occidental, como el Ashanti, los tableros de oware eran objetos de prestigio, tallados en maderas nobles y a veces decorados con figuras. También había reglas ceremoniales: en algunas tradiciones solo se jugaba de día, porque se decía que de noche jugaban los espíritus.
⏳ Cronología
Tableros tallados en roca en Etiopía y Eritrea.
El juego se extiende por el mundo islámico y llega a Asia.
Las personas esclavizadas llevan el juego al Caribe y a América.
Se fundan federaciones de oware y bao, con campeonatos nacionales.
Se comercializa en Estados Unidos con el nombre de Kalah.
📖 Cómo se juega
- El tablero tiene filas de hoyos con semillas.
- En tu turno coges las semillas de un hoyo y las reparte una a una en los siguientes.
- Según dónde caiga la última semilla, puedes capturar semillas.
- Gana quien reúne más semillas.
🎭 Anécdotas
En 1940 el estadounidense William Julius Champion comercializó una versión simplificada con el nombre de Kalah, que se usó en los años sesenta como uno de los primeros juegos para programar inteligencia artificial en ordenadores.
En la isla de Barbados y otras zonas del Caribe se sigue jugando warri, un descendiente directo del oware africano. Es un ejemplo de cómo un juego sobrevivió a la esclavitud como parte de la cultura de origen.
💡 Curiosidades: ¿sabías que…?
- En algunas regiones de África el bao se considera un juego para personas sabias y se juega en las plazas.
- Se han documentado más de 800 variantes de juegos de siembra.
- El bao de Tanzania tiene cuatro filas de hoyos en vez de dos.
- Los matemáticos han resuelto el oware: con juego perfecto acaba en empate.
